Récemment, de l'information concernant le foin et la farine de luzerne a été affichée sur Internet. Plusieurs experts craignent qu'un surplus de foin de luzerne dans l'alimentation ne fournisse une trop grande quantité de calcium et de protéines. Pourtant, d'autres autorités en la matière ne partagent pas ce point de vue et il n'existe pas d'étude dirigée ou de rapport publié qui démontre que la luzerne est dangereuse pour la santé. Selon l'auteur, il est parfaitement acceptable de donner aux animaux en santé du foin de luzerne comme régal et des granulés à base de farine de luzerne (voir ci-dessous). La vigilance est de mise lorsque l'information concernant le foin de luzerne est basée sur des rapports anecdotiques.
Cependant, les vétérinaires spécialisés en animaux exotiques s'entendent sur un point : l'alimentation de bon nombre d'animaux de compagnie, dont le chinchilla, le cobaye, le lapin et, surtout, le lapin nain, doit être ENRICHIE DE FIBRES. Un grand nombre d'autorités en la matière considèrent qu'une nourriture dont la proportion de fibres atteint 18 % OU PLUS convient à ces animaux. La recette traditionnelle de granulés pour lapins contenait environ 16 % de fibres (les granulés Hagen en contiennent maintenant 18 %). Les différentes variétés de fléole des prés et de foin de luzerne (deux produits fabriqués par Hagen) ont un niveau de fibres qui atteint ou dépasse 30 %. La fléole des prés est considérée comme un remède pour aider à éliminer et à prévenir les problèmes de digestion et de boules de poils dont les lapins sont victimes. Cependant, les lapins et autres rongeurs préfèrent la luzerne parce qu'elle a meilleur goût. Même s'il est vrai que la luzerne a une haute teneur en calcium et en protéines, résultat du 30 % de fibres qu'elle contient, elle peut être consommée sans limite puisque la quantité totale absorbée (au poids) est minime. Il est conseillé d'en servir une petite portion sur la fléole des prés ou l'herbe pour en améliorer le goût. De toute façon, parce que la composition des granulés est à base de grains, les lapins et rongeurs choisissent la luzerne pour combler leurs besoins en énergie, et ils en font la source principale de leur alimentation.
La farine de luzerne entre aussi dans la composition des granulés mais elle n'a pas d'impact puisque la concentration TOTALE de protéines et de calcium des granulés est faible.
Plusieurs vétérinaires ont consulté l'auteure sur la relation qui existe entre le calcium dans l'alimentation et les pierres dans l'appareil urinaire des cobayes et des lapins. Les analyses de ces pierres (au Canada) ont démontré qu'elles étaient, pour la plupart, « struvites » ou à base de magnésium. Présentement, l'auteure ne connaît aucune étude qui a démontré un lien direct entre la consommation de calcium et la formation problématique de pierres. Des infections urinaires accompagnent souvent ces pierres, mais tant que la recherche ne sera pas poussée plus loin, on ne pourra affirmer que l'alimentation ou l'infection en est la cause. Des experts étudient l'apparition de problèmes semblables chez le chat depuis plus longtemps et les causes du syndrome urologique félin sont toujours incertaines.
Cependant, SI un lapin ou cobaye est aux prises avec un problème de cristaux ou de pierres dans le système urinaire, il faut éviter de lui donner de la luzerne en trop. En effet, la prudence est de mise puisque très peu de recherches ont été effectuées sur le sujet.
Il est vrai que la calcification de tissus, incluant les reins, a souvent été observée chez les cobayes âgés. Dans un article paru en 1985 dans une publication américaine (la revue Veterinary Medicine), un compte rendu de toutes les infections rénales et urinaires observées chez les cobayes, sur une période de dix ans, à l'université de la Saskatchewan, il a été avancé qu'une trop grande concentration de vitamine D3 entrait dans la composition des granulés pour cobayes. Cette affirmation est basée sur l'observation de calcification métastatique chez d'autres animaux qui avaient consommé un excès de vitamine D3. Il s'est avéré qu'un bon nombre de fabricants de granulés pour cobayes ajoutaient de la vitamine D3 en quantité bien supérieure à celle qui est considérée comme nécessaire. Certains fabricants continuent de produire des granulés pour cobayes dont la concentration de vitamine D3 atteint jusqu'à 4000 U.I./kg (présentement, les granulés Hagen ont une concentration de 1600 U.I./kg).
Le foin de luzerne et la fléole des prés conviennent à un grand nombre de petits animaux, incluant les hamsters (qui utilisent aussi la luzerne comme litière), les gerbilles, les chinchillas, les cobayes et les lapins. Les feuilles de luzerne ont aussi été offertes aux iguanes. Les animaux dont la fermentation se fait surtout par le caecum, tels que les lapins, les cobayes et les chinchillas, peuvent avoir un accès illimité à la fléole des prés. Le foin de luzerne doit être donné en petite quantité, comme régal ou pour stimuler l'appétit.
